EL PERFIL. XAVI HERNÁNDEZ, 100% DE POSESIÓN

La unanimidad mundial en torno a la figura, juego y prestaciones que ofrece Xavi Hernández, cada vez que da una nueva lección de cómo se juega bien al fútbol, comenzó a gestarse durante la Eurocopa de Austria y Suiza en 2008. Ese torneo fue la antesala de lo que a partir de entonces ofrecería Xavi un partido sí y otro también. Un repertorio de pases, asistencias, balones en largo, control de la pelota, visión de juego  y ese giro tan característico de 360º con el balón totalmente pegado al pie. El menudo centrocampista acabó la Eurocopa como campeón y como mejor futbolista del torneo. Desde entonces, nadie discute las cualidades futbolísticas de un jugador que tiene visos de convertirse en una leyenda a nivel mundial dentro del complejo mundo del balompié. En nuestro país nadie duda de Xavi, y en el resto del mundo han terminado por rendirse también a sus pies. En un deporte en el que destacan aquellos que marcan los goles, esencia del fútbol, Xavi lleva  ya instalado dos años consecutivos en el podio de los tres mejores jugadores del planeta. Una continuidad meritoria, a la que ayer hay que sumar un nuevo éxito personal, tras un excelso y laureado palmarés, al llegar al selecto club de los centenarios de la selección nacional de fútbol.

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Desde ayer, la leyenda de uno de los centrocampistas más virtuosos, y que han conseguido con su juego y prestaciones honrar un poco más un deporte como el fútbol, se engrandeció si cabe aún más al alcanzar las 100 internacionalidades con la Selección Española. Diez años al servicio de la roja. Una década que comenzó con su debut con derrota en Sevilla frente a la selección Holandesa en el año 2000. Diez años después, frente al mismo combinado nacional, Xavi Hernández, sus compañeros, técnicos y un país entero, tocaron techo. Campeones del mundo, derribando barreras históricas por la selección nacional en el Campeonato del mundo. Xavi entró en el selecto grupo de los grandes jugadores nacionales. Tan sólo Zubizarreta (126), Casillas (118) y Raúl (102) han conseguido llegar a las 100 partidos internacionales con la ‘roja’.

El peso de Xavi en la selección ha sido paralelo también al que adquirió con el paso del tiempo en el F.C.Barcelona. Debutó con la selección con 20 años en el año 2000. Sin embargo no se asentó definitivamente como faro y guía del combinado nacional hasta la llegada de Luis Aragonés a la selección después de la Eurocopa de Portugal 2004. Precisamente, en esa Eurocopa, pese a estar entre los seleccionables, Xavi no disputó ningún minuto. La eliminación precoz propició ésta estadística negativa. A partir de entonces, la presencia y la fuerza de Xavi en la selección nacional se agigantó partido tras partido, campeonato tras campeonato. Una trayectoria plagada momentos inolvidables, desde el debut, pasando por su primer gol con la ‘roja’  en 2005 frente a China o el gol número 1000 de la selección que logró el centrocampista catalán frente a Irlanda del Norte en 2006. Xavi también fue el asistente del gol de Torres en la final de la Euro 2008. Una progresión enorme hasta alcanzar la cima mundial el pasado verano con la conquista del Mundial.

El mundo del fútbol se rinde ante las cualidades no sólo técnicas, sino también tácticas de este pequeño futbolista, pero que ve el fútbol como pocos, no sólo de la actualidad, sino de la historia. Pasarán los años y aparecerán nuevos futbolistas, aunque la estela de Xavi será muy difícil, no sólo de igualar o superar, sino de llegar a rozarla.

Extra: El partido número 100 de Xavi con la nacional, será recordado también por otro acontecimiento reseñable. Villa con su doblete se convirtió en el máximo goleador histórico de la selección española. El asturiano alcanzó con su doblete la cifra de 46 goles, superando en dos a otro grande de nuestro fútbol, Raúl (44).

GRANDES MOMENTOS DE AYER Y DE HOY. LA FINAL DE USA 94

El 17 de Julio de 1994, las dos selecciones más laureadas del mundo del fútbol se enfrentaban en la final del mundial de Estados Unidos. Dos de las máximas favoritas llegaron a la última ronda exhibiendo diferentes armas; Brasil, samba y goles de la mano de una de las parejas más brillantes de un campeonato mundial, Romario y Bebeto; e Italia, a su ritmo y estilo, sufriendo como casi siempre en las primeras rondas, pero llegando lejos, todo ello, liderado por el entonces vigente Balón de Oro, Roberto Baggio, que salvó, en más de una ocasión, a la selección ‘azzurra’ de una eliminación anticipada. Romario frente a Roberto Baggio, Brasil frente a  Italia. Las dos selecciones poseían tres títulos de campeones del mundo, es decir, los dos equipos con más títulos de la historia del torneo, junto a Alemania. No era una final más, sino el partido que decidiría qué nación decoraría con más títulos sus vitrinas. Todo ello en una final inédita en las 14 ediciones anteriores que, además, también terminó por decidirse de una manera novedosa hasta entonces, sin goles durante los 90 minutos reglamentarios más los 30 extra de la prórroga y desde la tanda de penaltis.

La final no fue el partido más brillante del campeonato pero, como no podía ser de otra manera, sí fue el más tenso, vibrante y emociónate por lo que había en juego. Cada balón se disputó como si fuese el último y ninguna de las dos selecciones quería errar, sobre todo en defensa, para no dar opciones extra a su rival. Tanto Brasil como Italia supieron frenar a los auténticos líderes y estrellas de sus rivales, Roberto Baggio y Romario. Las mayores ocasiones las tuvieron los brasileños que pusieron en muchos aprietos a la defensa italiana y sobre todo a Pagliuca, que incluso se alió con un poste (lo llegó a besar) tras un error en un disparo lejano que estuvo a punto de costarle un gol bochornoso y por ende, la final. Sin embargo, tras los 90 minutos y después de una prórroga también, se llegó al final sin goles. La final del mundial de USA 94 se convirtió en la primera que terminó sin goles y por tanto,  el campeón se decidió en la tanda de penaltis.

El primero en decidir su futuro fue la selección ‘azzurra’, en las botas del legendario defensa y  capitán, Franco Baresi que mandó por encima del larguero su penalti. Sin embargo, pese a poder adelantarse en la tanda, Brasil también erró su primer penalti. Pagliuca adivinó el disparo de Marcio Santos. Tras la primera ronda continuó la igualdad máxima en la final de la Copa del Mundo. En la segunda y la tercera ronda, ninguna de las dos selecciones falló. Albertini y Evani por Italia y Romario y Branco por Brasil, no fallaron desde los once metros. Sin embargo, en la cuarta ronda comenzó a desnivelarse la balanza hacia la ‘verdeamarelha’. Massaro no pudo materializar su penalti. Taffarel adivinó el lanzamiento del italiano y empezó a convertirse en héroe nacional. Ahora eran Dunga; por parte de Brasil, el encargado de dar ventaja a su selección; y Pagliuca, en sus guantes, la única persona que podía mantener la igualdad en la tanda de penaltis. Dunga, el capitán del equipo brasileño, engañó al guardameta italiano y dio ventaja en la final a Brasil, 3-2 frente a Italia. Brasil sonreía, Italia, se lamentaba.  El error de Massaro en la cuarta ronda de la tanda, provocó que el quinto penalti se convirtiera en un ‘match ball’ para los italianos. La única posibilidad de mantener opciones  en la final era que Italia no errara su último lanzamiento. El elegido fue uno de los elegidos, el gran Roberto Baggio. El delantero italiano había cuajado un gran mundial, con actuaciones individuales brillantes que dieron vida extra a su selección nacional en varias fases del torneo cuando ya agonizaba. Sin Roberto, Italia hubiera escrito una página decepcionante en el mundial de Estados Unidos. Ahora, volvía a tener la responsabilidad que se le exige a los grandes, a los genios. Marcar significaba mantener viva la esperanza, la única vía posible para el potencial éxito. Errar era el fin. Roberto se acercó al punto de penalti con el balón, despacio. Colocó el balón en la cal, amoldando el césped, como premonición de algo. Tardó en volver a la verticalidad total. Cogió carrerilla y esperó al pitido del árbitro. Dos naciones expectantes y el mundo como protagonista. El jugador italiano comenzó a dirigirse hacia el balón, dibujando durante la carrera el golpeo, la fuerza y la dirección que quería imprimirle. Nada de eso se materializó. Roberto Baggio golpeó demasiado bajo el balón y éste salió demasiado alto, por encima del travesaño de la portería que defendía Taffarel. Ya no había marcha atrás, todo quedó decidido con el error de Roberto Baggio que quedó estático dentro del área, con la mirada abajo, mientras todos los jugadores brasileños corrían eufóricos a abrazar a su portero. Brasil se convirtió en la selección más laureada al alcanzar su cuarto título mundial, en la primera final de la Copa del Mundo que se decidió desde los once metros, en una tanda de penaltis.

EL PERFIL. LUIS FABIANO: ADIÓS A O´ FABULOSO

Sorpresa la que anunció el Sevilla F.C. en su página web el viernes pasado. El club notificó que traspasaba a Luis Fabiano al Sao Paulo brasileño. Las cifras del fichaje rondan los 13 millones de euros, pues el club brasileño informa en su web que pagará 7.6 millones de euros  por el pase de Luis Fabiano. A esa cifra hay que sumarle la ficha íntegra de esta temporada del delantero. Es decir, la suma total ronda los 12/13 millones de euros. Una cantidad nada despreciable para un delantero de 30 años que ha dado todo por la camiseta sevillista durante 6 temporadas. Además, era la oportunidad idónea para que Luis Fabiano cumpliera el sueño de volver a su país, a su club de origen, el Sao Paulo. Esa es la única razón de que el traspaso del brasileño se precipitara sobre manera, el deseo de regresar a casa, para terminar su carrera en el club que le permitió dar el salto a Europa y por ende a la élite del balompié. Así lo expresó el propio ariete en la rueda de prensa de su despedida, "hace algunos meses pensaba en cumplir mi contrato, dos años más, pero yo creo, que después del principio de temporada mi ciclo aquí estaba acabando, y bueno hay que pensar, valorar otras cosas, y decidí irme a Brasil, mi país, volver al club en el que empecé a jugar fútbol”.

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Se marcha Luis Fabiano del Sevilla F.C. y lo hace con la retina llena de jugadas, llena de regates, remates, pero sobre todo, cargada de goles. 107 goles con la zamarra sevillista, lo que le convierte en el quinto máximo goleador de la historia del club de Nervión tras  Campanal, Arza, Araujo y Kanouté, otro contemporáneo del Sevilla ganador. Más de un centenar de goles, pero sobre todos ellos, destaca uno, el tanto que abrió el marcador en la final de la UEFA de Eindhoven en 2006. "El momento más especial ha sido el primer gol de la UEFA, fue impresionante y donde empecé a tener confianza y a ser el Luis Fabiano que todo el mundo quería ver”, comentó emocionado el brasileño. Ese gol permitió al brasileño desquitarse y colocarle un broche de oro a una gris primera temporada del delantero en las filas del Sevilla. Su cabezazo en la final frente al Middlesbrough abrió la senda del triunfo al Sevilla en aquella final que terminó en goleada, pero ya en los últimos instantes. Los guarismos de Luis Fabiano comenzaron a cambiar a raíz de aquel gol que tanto significó para el club. A partir de entonces, Luis Fabiano comenzó a ser la referencia en ataque que ha sido hasta el último de sus partidos. Pieza clave del Sevilla ganador de  Juande Ramos y también del que consolidó al club entres los mejores clubes del país con Jiménez. De hecho, sus actuaciones y sus goles le permitieron convertirse en el referente en ataque también  para la selección brasileña.

Se despide del club uno de los jugadores que con más fuerza y más estruendo escribió las páginas más gloriosas de la historia del Sevilla F.C.  Y lo hizo en rueda de prensa junto a Monchi y su presidente, Jose María del Nido, que no tuvo más que palabras de elogio y agradecimiento al jugador brasileño, del que afirmó que “ha escrito con letras de oro las páginas más importantes de la historia del Sevilla. Antes de Luis Fabiano existía un Sevilla y después de su llegada ha existido otro...”. También lo hizo junto a los seis títulos con los que agrandó el palmarés del club y de los que fue tan protagonista: 2 UEFAS, 2 Copas del Rey, 1 Supercopa europea y  1 Supercopa española.

“Son seis años inolvidables, y seguro que los recordaré con mucho cariño. Espero que el Sevilla siga su camino siendo grande, haciendo cosas, y yo estaré en Brasil como un aficionado disfrutando del Sevilla. Ahora mismo estoy muy emocionado, no tengo las palabras en mi cabeza, pero muchísimas gracias a todos por aguantarme estos seis años. Mi historia se quedara aquí, mis goles se quedan  en los videos, pero el Sevilla estará siempre en mi corazón", así se despidió Luis Fabiano, emocionado, agradecido y con lágrimas en los ojos. Se marcha O’Fabuloso del club, dejando un hueco difícilmente reemplazable.

LOS GOLES NO SE FALLAN

Cuando el fútbol deja de tener sentido

Mala noticia la que hoy ha tenido que anunciar el joven central del Betis, Miki Roqué. El jugador bético ha comunicado, en una rueda de prensa excepcional, que padece un tumor maligno en la pelvis. El defensa catalán debutó con el primer equipo en la jornada 7 del campeonato y con mucho trabajo consiguió hacerse un hueco en el centro de la zaga. Sin embargo, un fuerte dolor de espalda provocó que Miki se perdiera varios partidos de liga. Cuando regresó, se notaba que el joven central no era el mismo. Ahora todo tiene explicación. El tumor frena en seco la carrera del defensa bético, pero comienza una dura pelea por la salud que nadie duda que ganará. Es joven, el tumor ha sido detectado a tiempo y los propios médicos han destacado la integridad y la fuerza con la que Miki recibió la triste noticia. “Quiero quiero destacar una par de cosas. La entereza de Miki al comunicarle todo y las ganas y la ilusión que demostró desde que se lo dijimos para salir adelante cuanto antes, por lo que nos infundió esas mismas ganas a nosotros para poder recuperarlo. Tiene un tumor maligno en la pelvis, todos tenemos confianza en que quirúrgicamente pueda ser 'limpiable' y la recuperación pueda ser posible lo antes posible. Cuando vayamos teniendo novedades sobre la situación de Miki, se irá dando a conocer para todos a través de comunicados en la web oficial del club”, explicó Tomás Calero. 

Miki Roqué es joven, cumple 23 años en Julio, y tiene toda la vida y el futuro por delante. En lo profesional, es un rápido central, contundente que va muy bien de cabeza. De hecho, este año ha conseguido en pocos partidos anotar dos goles. Sin duda, con su fuerza de voluntad y con los avances médicos de hoy día, Miki Roqué se recuperará y será el único dueño de su destino. Se pierde lo que resta de temporada. Eso en estos duros momentos es lo de menos. Lo que importa es su recuperación, cueste el tiempo que cueste. Qué más da si son tres, cuatro o doce meses. El fútbol queda en éstos momentos en un plano tan secundario que se convierte en una mera chirigota de la vida. El balón puede esperar. Es más, la redonda, en la ciudad deportiva del Betis, va a preguntar todos los días dónde está Miki Roqué. Te va a echar de menos. Como tus compañeros, como tu afición. Pero todos saben esperar. Y te esperarán, pues nunca perderás tu hueco, el espacio y el lugar que te has ganado con tu esfuerzo y trabajo. Porque no se consigue debutar en Champions con el Liverpool si no se tiene algo especial. A partir de hoy, Miki tiene que dejar el fútbol para centrarse con todas sus fuerzas en su recuperación. Por tu familia, por tus amigos, por tus compañeros, por ti. La vuelta al fútbol será el regalo perfecto, la guinda, pero nunca lo primordial. Cuando regrese, que lo hará, la sensación será la de volver a empezar, la del debut. Y el regreso será con la camiseta del Betis, con unos compañeros y una grada entregados. Hoy comienza el primer día de una lucha que no permite tregua, que necesita de toda la entereza y valentía para poder ganar. Y Miki ganará. Y lo hará como juega al fútbol. Miki ganará con concentración, sin perder la calma, con contundencia, con anticipación, bien colocado, con cabeza y sin nada de miedo. Recuerden su nombre, porque no quedará en el olvido. No decaigas Miki, la tranquilidad, la calma y la normalidad te esperan.

LOS GOLES NO SE FALLAN

Mourinho se ha pasado tres pueblos…de Málaga.

Juega el entrenador del Real Madrid continuamente con su papel de víctima, y lo hace a la perfección. Siempre a la defensiva. Siempre con una pose que invita a pensar que es un auténtico mártir del fútbol. Sin embargo, no es así y esa careta apenas se la cree nadie. Sobre todo, cuando es el portugués el primero en abrir la veda de caza y la temporada de tiro al plato contra todo aquello que el técnico portugués entiende que le perjudica. Muchas veces, metiendo la pata hasta el fondo, como en éste mediodía ha hecho con sus declaraciones contra Pellegrini. Debe medir sus palabras porque la onda expansiva de su ataque a Pellegrini ha salpicado también a un club de primera, el Málaga. Equipo al que nunca entrenará Mourinho. Equipo por el que hubiera pagada por entrenar cuando comenzaba a dar sus primeros pasos por los banquillos del fútbol como asistente de Sir Bobby Robson. Ahora no, ahora es un elegido, es The special One.

Mourinho se vuelve a quejar y el pan, la gasolina y los yogures con fibra, suben. Mou debería de dejar la sala de prensa de Valdebebas y realizar sus declaraciones en la oficina del defensor del pueblo. Siempre tiene contra quien arremeter, contra quien atizar, contra quien quejarse. Se ha llegado el caso de que en algunas de sus quejas, fíjate, ha llevado hasta razón. Pero es como todo en la vida, deben de existir excepciones que confirmen la regla. Éste mediodía le ha tocado el turno a Manuel Pellegrini. No tenía el técnico chileno suficiente con toda la mierda que tuvo que tragar el año pasado en Madrid, sobre todo desde cierto sector de la prensa, máxime desde Marca, para que ahora su sucesor en el banquillo le recrimine sin venir a cuento, donde ha terminado entrenando este año. Porque Mourinho va de víctima, de mártir, pero casi siempre él lanza la piedra primero. No es la primera vez, ni será la última, que el técnico portugués acusa. Pero ojo, casi siempre lo hace sin dar nombres, lanzando esa piedra, pero escondiendo la mano. Las acusaciones son tan evidentes, que es absurdo no explicar de manera clara lo que se quiere argumentar, de quién o quiénes estás hablando “Otros equipos, otros jugadores, otros técnicos…” Nunca con nombres propios por delante. Pero esas quejas, esas declaraciones enmascaradas en algunos casos se han convertido en boomerangs que rebotan en su propia cara. De Villa dijo que no le hacía un gol ni al arco iris. Meses después solo hay que revisar los números de Villa y los de su delantero Benzema. De Preciado dijo que fue al Camp Nou a dejarse perder por realizar la alineación que el técnico cántabro creyó más oportuna. El Sporting solo perdió por un gol a cero en el Camp Nou. Al Madrid le cayeron cinco goles. Meses después, ha sido el Sporting de Preciado el equipo que le permitió al Real Madrid recortar dos puntos respecto al Barca que tan solo una semana después no ha sabido administrar. Hoy le ha tocado el turno a Pellegrini y por aproximación al Málaga. “Lo mismo no puede pasar, ¿sabes por qué? Porque si el Madrid me echa no voy a entrenar al Málaga. Iré a un club grande en Inglaterra o en Italia, no al Málaga.” La memoria es tan efímera que casi nunca recordamos de dónde venimos y quiénes fuimos años atrás. Los títulos y las victorias pueden afectar sobre manera la conducta de las personas. Pellegrini es un profesional del fútbol, con capacidad crítica y suficientemente capacitado y preparado para decidir donde quiere entrenar. Las declaraciones de Mou  son muy desafortunadas primero, porque parece que las dice sin pensar, sintiéndose atacado por Pellegrini que en ningún caso gana nada arremetiendo contra Mourinho. El victimismo de Mou roza ya el ridículo. Tan solo se excusa ante un posible debacle deportivo. Está tan acostumbrado a ganar que se le olvidó perder. La nueva moto que está intentado vender es el tema de los horarios. Vocea que su equipo recibe maltrato cuando se elaboran los horarios de las jornadas. Sin embargo, ese agravio comparativo con el Barcelona en tema de horarios no es tal como afirma el técnico madridista. No es tal porque solo se queja cuando el horario supuestamente le perjudica, cuando le beneficia, Mou no recuerda el asunto. Poco debe confiar Mourinho en su plantilla cuando da más importancia a los asuntos extradeportivos que a los verdaderamente importantes y que son solo aquellos que tienen que ver con la redonda. Siempre hay excusa para el portugués. Siempre hay un equipo que…siempre hay un parche para enmascarar, siempre hay una mano negra que conspira contra él. Siempre hay alguien contra el que despotricar y al que humillar. Hoy le tocó a Pellegrini y a toda una institución como la del Málaga. Mañana quién sabe. Eso sí, el ego de Special One sigue intacto. Mientras tanto, desde muchos sectores de la prensa, y en especial desde Marca, se le seguirá riendo las gracias. Qué demonios, con Mourinho estamos mejor que con Pellegrini.

LA RESACA EUROPEA (II)

Una de esas victorias que solo saben a derrota. Necesitaba el Sevilla un milagro en el estadio Do Dragao y estuvo a punto de rozarlo, en el marcador, ya que, como se desarrolló el partido, esa distancia entre lo real y lo onírico estuvo más cercana a la realidad, que golpeó con dureza a los sevillistas. De poco sirvió el golazo de Luis Fabiano.  Javi Varas fue un muro. Si el equipo llegó hasta el último segundo con opciones fue sin duda por las intervenciones del portero sevillista.  Ganaron los futbolistas de Manzano al Oporto, que no había perdido ni en liga, ni en esta competición de Europa League, pero la victoria por la mínima en Oporto fue insuficiente. Ha sido el Sevilla el primero en derrotar a los portugueses, que no pudieron elegir mejor día y mejor marcador, para romper con su racha.  El partido de ida fue una losa demasiado grande para el Sevilla, pues perdió el partido, y parte de las posibilidades de clasificación, en uno de los mejores encuentros del Sevilla.

Termina el Sevilla su periplo por Europa, que comenzó allá por el mes de Agosto frente a otros portugueses,  los del Sporting de Braga. Ahora ya solo queda la liga, donde de momento se posicionan en el séptimo puesto, que este año tiene el premio de puesto de Europa League. El objetivo de la Champions está, a estas alturas de temporada, bastante lejos. La final de Copa entre Barcelona y Madrid abre una nueva vía para muchos equipos que no han terminado de cuajar una buena temporada y que soñaron con estar más arriba en la clasificación. La lucha por esa plaza extra será disputada, pues son muchos equipos estrechados en muy pocos puntos.

El Real Madrid consigue un buen marcador en Francia. Si atendemos a los resultados que el Real Madrid había logrado en sus enfrentamientos contra el Lyon, sobre todo en campo francés, el empate que los blancos han obtenido en su partido de ida de octavos de Champions, es bastante bueno. Sobre todo, después de que cada equipo dominara una de las partes del partido. La primera mitad fue para el Lyon, que controló el partido, llegó con bastante claridad al área de los blancos y tuvo la mejor ocasión de la primera parte, que Casillas, desde el suelo y casi sin opciones, rozó un disparo de Gomis. Los franceses crearon bastante peligro a los jugadores de Mourinho, que veía como el Lyon conseguía terminar la mayoría de sus jugadas.

Ya en la segunda parte, fue el Madrid el claro dominador del partido. A los pocos minutos de la reanudación, los blancos tuvieron dos grandes ocasiones que se toparon con el palo; en una falta directa dura de Cristiano Ronaldo; y con el larguero de Sergio Ramos, que cabeceó el balón en un córner. Poco después, ninguno de los árbitros con la perspectiva adecuada para ello, vio un clamoroso penalti de Gourcuff tras tocar con el brazo un nuevo lanzamiento de falta de Ronaldo. Fue muy claro, pero se ve en las imágenes que ninguno de los árbitros estaba pendiente del lanzamiento, sino de lo que pasaba en el área. Las ocasiones llegaban, pero la punto de mira no estaba calibrado. Tuvo que ser un conocido de toda la grada el que abriera el marcador. Apenas llevaba medio minuto en el terreno de juego cuando Benzema marcó el gol de los blancos en una buena jugada dentro del área. El gol hacía justicia a la segunda mitad de los blancos. Sin embargo, ya en el ocaso del partido, y cuando pocos dudaban de que el Madrid se llevaría el partido, en un error de marcaje en una jugada de estrategia, llegó el empate del Lyon. Gomis se encontró con el balón de forma franca cuando se encontraba solo en el área. No estaba en fuera de juego y Casillas nada pudo hacer ante el disparo tan cercano y tan colocado. Empate de los blancos en un estadio que siempre se dio mal. De hecho, hace un año el resultado fue peor, derrota por 1-0, que terminaría costando la eliminatoria. No puede el Madrid permitirse un año más caer eliminado en Octavos de final. Una barrera inalcanzable de superar para los blancos desde hace seis ediciones. Muchos años sin tener la posibilidad de luchar por el trofeo más importante a nivel europeo.

El Villareal, único representante español en octavos de la Europa League. En la antigua UEFA, ya solo queda el Villarreal como representante nacional. Difícil eliminatoria la que tuvo que sortear el Villarreal ante el Nápoles italiano. El empate a cero de la ida obligaba a los jugadores de Garrido a ganar el partido, que además, se complicó mucho más con el tempranero gol Hamsik. En ese momento al Villarreal le hacía falta marcar dos goles. Y llegaron, incluso en la primera mitad. Siempre con pases teledirigidos del genial mediocentro Borja Valero, que asistió a sus dos delanteros, Nilmar y Rossi, para que remontaran el partido y la eliminatoria. Ahora, ya con el pase de octavos en el bolsillo, espera de nuevo un duro rival, los alemanes del Bayer Leverkusen, el segundo clasificado de la Bundesliga.

LA RESACA DE LA JORNADA (24)

El Barcelona se impone al Athletic en un partido que debe de convertirse de nuevo en un clásico. Partidazo el que ofrecieron dos grandes de nuestro fútbol. Uno, el Barcelona, empecinado en inscribir temporada a temporada su nombre en la historia del fútbol. Otro, el Athletic, lucha con todas su fuerzas y potencial para volver a ser el Athletic ganador de hace décadas. Partido vibrante, eléctrico, con ocasiones, con derroche físico por parte de ambos conjuntos y con polémica. Ninguno de los dos equipos terminó contento con la actuación arbitral. Sin embargo, el resultado no dependió del árbitro.

El Barcelona acostumbró a su afición a ganar sus partidos casi siempre y además, con goleadas de escándalo. En esas victorias sus oponentes tan solo podían verlas venir y defenderse como pudieran. El vendaval ofensivo de los blaugranas era tal que su superioridad también se reflejaba en el marcador. En el último mes, el Barcelona sigue ofreciendo, más o menos, el mismo juego atractivo, sin embargo, esa superioridad no se refleja en el resultado final porque esos últimos rivales han sabido cómo jugar al equipo de Guardiola. El Athletic supo jugar sus bazas, sobre todo con una solidez defensiva de todas sus líneas. Además, Iraizoz tuvo una de esas noches inspiradas. También la tuvo Pinto, que suplió a Valdés, lesionado de última hora. El tempranero gol de Villa no rompió del todo el esquema que de antemano había preparado Joaquín Caparrós, que dejó en el banco a Muniain y Toquero para buscar más el orden táctico. La segunda parte comenzó con un penalti de Busquets que Iraola convirtió en el empate a uno. Los de Caparrós comenzaron a creer que podían sacar un buen resultado del Camp Nou. Sin embargo, la segunda parte ofreció un par de detalles muy significativos. Iniesta volvió a ser ese jugador resolutivo y participativo, dando un recital de clase en los segundos 45 minutos. Y el segundo, que Messi se echó el equipo a la espalda y fue de nuevo ese faro que iluminó el camino de los blaugranas. Lo intentó en combinación, en solitario y nunca se escondió. Suyo fue el segundo y definitivo tanto del Barça, de nuevo en una gran jugada de Xavi y Alves, que dio desde la derecha su segunda asistencia del partido. Messi remachó a red de primeras. El gol fue un alivio para los blaugranas que sufrieron de lo lindo para mantener la distancia de 5 puntos respecto al Real Madrid. Por su parte, el Athletic de Caparrós evidenció en el mejor escenario posible que se tiene que contar muy en serio con ellos para la lucha por los puestos europeos, incluidos los de Champions. Tienen un gran portero, una solidez defensiva, con Iraola como uno de los mejores laterales de nuestro fútbol. Un centro del campo sobrio y no exento de calidad. Velocidad en las botas de Muniain y la clase y la enorme presencia, participación e influencia que tiene Fernando Llorente. Muchos más recursos de lo que se puede pensar en una primera y ráìda interpretación del equipo bilbaíno. Un gran partido que debe repetirse temporada a temporada en nuestra liga. El Athletic tiene un plantilla que, si no se rompe con algún traspaso y si llegan más refuerzos como Ander Herrera, tiene capacidad para quedarse arriba muchas temporadas.

El Real Madrid a su ritmo, el que marca el partido. Si el partido hubiera requerido más goles, el Madrid, los hubiera marcado. Sin embargo, el 2-0 fue suficiente y para de contar. Un gran inicio con una jugada eléctrica y veloz de Di María, que recortó a todo rival que se opuso en su camino, sirvió para asistir a Benzema para que abriera el marcador. Ya en el final de la primera mitad, Carvalho marcó el segundo en jugada de estrategia. Y la segunda parte sirvió para poco más. Controlar el partido y jugar con el marcador, para pasar pocos apuros y no fatigar más a los jugadores. Victoria fácil, ante un equipo, el Levante, que apenas tuvo fe en sacar algo positivo del Bernabéu. El Madrid hizo su trabajo, ganar y metió presión al Barcelona, que a punto estuvo de perder su ventaja de 5 puntos. La distancia se mantiene, con una jornada menos. Al igual que las sensaciones. El Barcelona sigue ofreciendo lo mismo, sin embargo sus resultados, en estos últimos partidos, son menos contundentes. Por su parte, el Real Madrid, ofrece lo mínimo para ganar sus partidos, lo justo.