LA RESACA EUROPEA (II)

Una de esas victorias que solo saben a derrota. Necesitaba el Sevilla un milagro en el estadio Do Dragao y estuvo a punto de rozarlo, en el marcador, ya que, como se desarrolló el partido, esa distancia entre lo real y lo onírico estuvo más cercana a la realidad, que golpeó con dureza a los sevillistas. De poco sirvió el golazo de Luis Fabiano.  Javi Varas fue un muro. Si el equipo llegó hasta el último segundo con opciones fue sin duda por las intervenciones del portero sevillista.  Ganaron los futbolistas de Manzano al Oporto, que no había perdido ni en liga, ni en esta competición de Europa League, pero la victoria por la mínima en Oporto fue insuficiente. Ha sido el Sevilla el primero en derrotar a los portugueses, que no pudieron elegir mejor día y mejor marcador, para romper con su racha.  El partido de ida fue una losa demasiado grande para el Sevilla, pues perdió el partido, y parte de las posibilidades de clasificación, en uno de los mejores encuentros del Sevilla.

Termina el Sevilla su periplo por Europa, que comenzó allá por el mes de Agosto frente a otros portugueses,  los del Sporting de Braga. Ahora ya solo queda la liga, donde de momento se posicionan en el séptimo puesto, que este año tiene el premio de puesto de Europa League. El objetivo de la Champions está, a estas alturas de temporada, bastante lejos. La final de Copa entre Barcelona y Madrid abre una nueva vía para muchos equipos que no han terminado de cuajar una buena temporada y que soñaron con estar más arriba en la clasificación. La lucha por esa plaza extra será disputada, pues son muchos equipos estrechados en muy pocos puntos.

El Real Madrid consigue un buen marcador en Francia. Si atendemos a los resultados que el Real Madrid había logrado en sus enfrentamientos contra el Lyon, sobre todo en campo francés, el empate que los blancos han obtenido en su partido de ida de octavos de Champions, es bastante bueno. Sobre todo, después de que cada equipo dominara una de las partes del partido. La primera mitad fue para el Lyon, que controló el partido, llegó con bastante claridad al área de los blancos y tuvo la mejor ocasión de la primera parte, que Casillas, desde el suelo y casi sin opciones, rozó un disparo de Gomis. Los franceses crearon bastante peligro a los jugadores de Mourinho, que veía como el Lyon conseguía terminar la mayoría de sus jugadas.

Ya en la segunda parte, fue el Madrid el claro dominador del partido. A los pocos minutos de la reanudación, los blancos tuvieron dos grandes ocasiones que se toparon con el palo; en una falta directa dura de Cristiano Ronaldo; y con el larguero de Sergio Ramos, que cabeceó el balón en un córner. Poco después, ninguno de los árbitros con la perspectiva adecuada para ello, vio un clamoroso penalti de Gourcuff tras tocar con el brazo un nuevo lanzamiento de falta de Ronaldo. Fue muy claro, pero se ve en las imágenes que ninguno de los árbitros estaba pendiente del lanzamiento, sino de lo que pasaba en el área. Las ocasiones llegaban, pero la punto de mira no estaba calibrado. Tuvo que ser un conocido de toda la grada el que abriera el marcador. Apenas llevaba medio minuto en el terreno de juego cuando Benzema marcó el gol de los blancos en una buena jugada dentro del área. El gol hacía justicia a la segunda mitad de los blancos. Sin embargo, ya en el ocaso del partido, y cuando pocos dudaban de que el Madrid se llevaría el partido, en un error de marcaje en una jugada de estrategia, llegó el empate del Lyon. Gomis se encontró con el balón de forma franca cuando se encontraba solo en el área. No estaba en fuera de juego y Casillas nada pudo hacer ante el disparo tan cercano y tan colocado. Empate de los blancos en un estadio que siempre se dio mal. De hecho, hace un año el resultado fue peor, derrota por 1-0, que terminaría costando la eliminatoria. No puede el Madrid permitirse un año más caer eliminado en Octavos de final. Una barrera inalcanzable de superar para los blancos desde hace seis ediciones. Muchos años sin tener la posibilidad de luchar por el trofeo más importante a nivel europeo.

El Villareal, único representante español en octavos de la Europa League. En la antigua UEFA, ya solo queda el Villarreal como representante nacional. Difícil eliminatoria la que tuvo que sortear el Villarreal ante el Nápoles italiano. El empate a cero de la ida obligaba a los jugadores de Garrido a ganar el partido, que además, se complicó mucho más con el tempranero gol Hamsik. En ese momento al Villarreal le hacía falta marcar dos goles. Y llegaron, incluso en la primera mitad. Siempre con pases teledirigidos del genial mediocentro Borja Valero, que asistió a sus dos delanteros, Nilmar y Rossi, para que remontaran el partido y la eliminatoria. Ahora, ya con el pase de octavos en el bolsillo, espera de nuevo un duro rival, los alemanes del Bayer Leverkusen, el segundo clasificado de la Bundesliga.

LA RESACA DE LA JORNADA (24)

El Barcelona se impone al Athletic en un partido que debe de convertirse de nuevo en un clásico. Partidazo el que ofrecieron dos grandes de nuestro fútbol. Uno, el Barcelona, empecinado en inscribir temporada a temporada su nombre en la historia del fútbol. Otro, el Athletic, lucha con todas su fuerzas y potencial para volver a ser el Athletic ganador de hace décadas. Partido vibrante, eléctrico, con ocasiones, con derroche físico por parte de ambos conjuntos y con polémica. Ninguno de los dos equipos terminó contento con la actuación arbitral. Sin embargo, el resultado no dependió del árbitro.

El Barcelona acostumbró a su afición a ganar sus partidos casi siempre y además, con goleadas de escándalo. En esas victorias sus oponentes tan solo podían verlas venir y defenderse como pudieran. El vendaval ofensivo de los blaugranas era tal que su superioridad también se reflejaba en el marcador. En el último mes, el Barcelona sigue ofreciendo, más o menos, el mismo juego atractivo, sin embargo, esa superioridad no se refleja en el resultado final porque esos últimos rivales han sabido cómo jugar al equipo de Guardiola. El Athletic supo jugar sus bazas, sobre todo con una solidez defensiva de todas sus líneas. Además, Iraizoz tuvo una de esas noches inspiradas. También la tuvo Pinto, que suplió a Valdés, lesionado de última hora. El tempranero gol de Villa no rompió del todo el esquema que de antemano había preparado Joaquín Caparrós, que dejó en el banco a Muniain y Toquero para buscar más el orden táctico. La segunda parte comenzó con un penalti de Busquets que Iraola convirtió en el empate a uno. Los de Caparrós comenzaron a creer que podían sacar un buen resultado del Camp Nou. Sin embargo, la segunda parte ofreció un par de detalles muy significativos. Iniesta volvió a ser ese jugador resolutivo y participativo, dando un recital de clase en los segundos 45 minutos. Y el segundo, que Messi se echó el equipo a la espalda y fue de nuevo ese faro que iluminó el camino de los blaugranas. Lo intentó en combinación, en solitario y nunca se escondió. Suyo fue el segundo y definitivo tanto del Barça, de nuevo en una gran jugada de Xavi y Alves, que dio desde la derecha su segunda asistencia del partido. Messi remachó a red de primeras. El gol fue un alivio para los blaugranas que sufrieron de lo lindo para mantener la distancia de 5 puntos respecto al Real Madrid. Por su parte, el Athletic de Caparrós evidenció en el mejor escenario posible que se tiene que contar muy en serio con ellos para la lucha por los puestos europeos, incluidos los de Champions. Tienen un gran portero, una solidez defensiva, con Iraola como uno de los mejores laterales de nuestro fútbol. Un centro del campo sobrio y no exento de calidad. Velocidad en las botas de Muniain y la clase y la enorme presencia, participación e influencia que tiene Fernando Llorente. Muchos más recursos de lo que se puede pensar en una primera y ráìda interpretación del equipo bilbaíno. Un gran partido que debe repetirse temporada a temporada en nuestra liga. El Athletic tiene un plantilla que, si no se rompe con algún traspaso y si llegan más refuerzos como Ander Herrera, tiene capacidad para quedarse arriba muchas temporadas.

El Real Madrid a su ritmo, el que marca el partido. Si el partido hubiera requerido más goles, el Madrid, los hubiera marcado. Sin embargo, el 2-0 fue suficiente y para de contar. Un gran inicio con una jugada eléctrica y veloz de Di María, que recortó a todo rival que se opuso en su camino, sirvió para asistir a Benzema para que abriera el marcador. Ya en el final de la primera mitad, Carvalho marcó el segundo en jugada de estrategia. Y la segunda parte sirvió para poco más. Controlar el partido y jugar con el marcador, para pasar pocos apuros y no fatigar más a los jugadores. Victoria fácil, ante un equipo, el Levante, que apenas tuvo fe en sacar algo positivo del Bernabéu. El Madrid hizo su trabajo, ganar y metió presión al Barcelona, que a punto estuvo de perder su ventaja de 5 puntos. La distancia se mantiene, con una jornada menos. Al igual que las sensaciones. El Barcelona sigue ofreciendo lo mismo, sin embargo sus resultados, en estos últimos partidos, son menos contundentes. Por su parte, el Real Madrid, ofrece lo mínimo para ganar sus partidos, lo justo.

RADIOGOL. EL CABEZAZO DE 'SAN PALOP'

En esta jornada, Aranzubia, portero del Deportivo de la Coruña, ha marcado un gol de cabeza en un remate de córner en el último suspiro del partido que enfrentaba a los coruñeses contra el Almería. Dicha hazaña es un hecho inédito en nuestra liga, pues ningún portero había logrado marcar un tanto de cabeza. Otro guardameta deportivista, el camerunés Jacques Songo’’o, estuvo muy cerca, pero su gol de cabeza fue anulado por el árbitro por falta previa. Otros porteros consiguieron sentir esa sensación de marcar un gol, extraña para ellos pero inolvidable, por ejemplo, Toni Prats (Betis), Chilavert (Zaragoza) o  Nacho González (Las Palmas), que logró a marcar seis tantos.

Sin embargo, si hay que hablar de un gol de cabeza de un portero, pese a no ser en el campeonato de liga, ese es el gol que Palop marcó en la Copa de la UEFA de la temporada 2006/2007. Por el momento en el que se produjo, por lo que significó, y por la influencia que terminó teniendo en el devenir de los sevillistas en el torneo. No fue un gol más, no significó un punto. Fue, sin duda, el primer cimiento real que el Sevilla puso para volver a repetir título por segundo año consecutivo. Fue el volver a nacer en el torneo. Una segunda oportunidad, que el Sevilla de Juande Ramos no desaprovechó.

Minuto 93 del partido de vuelta de los octavos de final de la Copa de la UEFA 2006/2007. El vigente campeón está a punto de terminar su nuevo periplo por el torneo que un año atrás devolvió la gloria de antaño. La ida en el Pizjuán dejó un resultado complicado que quedó refrendado en Ucrania. El Shakhtar Donetsk sacó un valioso empate a dos de Sevilla. Los de Juande Ramos tenían ante sí un reto, como finalmente fue. De hecho, siempre estuvieron por detrás en la eliminatoria, hasta el milagro de San Palop. En el partido de vuelta, el decisivo, los Ucranianos consiguieron adelantarse por dos veces en el marcador. Minuto 83 de partido, el brasileño Elano marca el segundo gol para los ucranianos. El Sevilla necesitaba entonces un gol, no ya para clasificarse para cuartos, sino para igualar aquella eliminatoria. Diez minutos para el final del partido. El vigente campeón, a punto de caer eliminado. Pero el destino le tenía preparado al conjunto sevillista en general, y a su guardameta Andrés Palop en particular, una acción para la historia. Saque de esquina desde la derecha para el Sevilla. Andrés Palop no duda en subir a rematar el córner. Sabe que es la última oportunidad, el último cartucho de una eliminatoria que agoniza. Sin embargo, a los defensores ucranianos, pareció no importarle la presencia del portero en su área. Nadie lo marca, nadie lo obstruye, nadie se preocupa de Palop. Dani Alves es el encargado de sacar el córner, que lanza en largo, al corazón del área, sabedor de que el tiempo apremia. La pelota sobrevuela el área, a una media altura. Palop ve venir de cerca el balón. Está solo. Incluso tiene tiempo de recular un poco hacia atrás para conectar mejor el cabezazo. Ni siquiera tiene que saltar, pero realiza un giro de cabeza digno del mejor de los delanteros centros. El balón irremediablemente se dirige a portería, convirtiéndose en el empate a dos con el que se igualaba la eliminatoria. El cabezazo de Palop fue una nueva oportunidad que ya nadie esperaba, mucho menos de la manera en que llegó. Con ese empate, el Sevilla logró 30 minutos más para lograr el pase a cuartos. De la manera en que se consiguió, pocos dudaban que, finalmente, los jugadores de Juande Ramos no lograran el pase a cuartos. Y así fue. Ya en la prórroga, el uruguayo Chevantón marcó el gol de la victoria, el definitivo 2-3 que permitió que el vigente campeón continuara defendiendo título. Sin embargo, aquella nueva Copa de la UEFA  que el Sevilla conquistó será eternamente recordada como ‘La UEFA de Palop’. Por aquel cabezazo en el añadido, por su ‘asistencia’ a Adriano y sus paradas en los definitivos penaltis en la final contra el Espanyol. Aquel gol de cabeza de Palop fue un nuevo punto de inflexión de un equipo destinado a ganar. Y ganaron.

FÚTBOL CON 'H' INTERCALADA. "WHERE'S XAVI??"

Deja a un lado goles, datos, clasificaciones, eliminatorias, puntos, fichajes, campeonatos, estadística, goles fantasma, libres directos, penaltis, victorias, derrotas. Olvida eso por unos minutos. Despeja tu mente y vuelve a meterte en la piel de un niño. Deja volar tu imaginación, vuelve a creer en la magia. Recuerda hoy una historia entrañable, la de una niña que suspiraba, que lloriqueaba, y que no entendía que su ídolo pasara tan cerca de ella y que no se bajara de un autobús para saludar. La historia de Alleke, una niña holandesa que vive en Madrid. Alleke  suplica, desde la distancia y dentro de un mar de personas, a Xavi para que se detenga, simplemente, porque lo quiere. Pocos rostros son más sinceros que los de Alleke llamando a su ídolo al paso del autobús de la selección. Porque lo admira. Porque sintió como propia la victoria de la selección en el mundial. El lado inocente y cristalino del mundo del fútbol, desde la visión de una niña que, poco después, consiguió por fin conocer a su ídolo. Xavi no dudó en acudir a un programa de la televisión catalana para que Alleke  pudiera conocerle. Y no solo ganó la cría, ganó Xavi también. Porque sin duda, un futbolista tan laureado y tan reconocido por todo el planeta del mundo del fútbol, pocas veces recibió una admiración tan sincera. Porque esto, también es parte del fútbol.

LA RESACA EUROPEA

El Valencia se la jugará en Alemania. Salió Unai Emery con una alineación rara. Pese a jugar con Aduriz y Soldado arriba, la sensación al repasar los once titulares no era totalmente agradable. Alineó juntos a Banega, Topal y Tino Costa. Demasiado mediocentro. Dejó en el banquillo cualquier resquicio de profundidad en las bandas. De ahí que tuviera que ser un lateral, Mathieu, el que llegara a línea de fondo para dar una asistencia perfecta a Soldado, que remató a la perfección de primeras para llevar el delirio a Mestalla muy pronto. Sin embargo, los valencianistas nunca tuvieron la certeza de poder rematar al Schalke 04. Fueron mejores durante un buen tramo del encuentro, hasta que Raúl puso las tablas en el marcador. “¿Cómo está ex delantero del Real Madrid?”, me preguntó un amigo antes de marcar su gol. “Raúl está jugando como Raúl”. Minutos después marcó su gol. En una de esas acciones que tanto ha protagonizado el 7 a lo largo de toda su trayectoria. Se adelantó a la defensa y armó el disparo cruzado, imposible para Guaita. Raul, con su gol en Mestalla, volvió a batir un nuevo record, pues se convierte en el máximo goleador de la historia de la Champions y de todas las competiciones europeas, superando al alemán Gerd Müller. Además, iguala a Maldini como el futbolista con más partidos disputados en Copa de Europa (139). Los alemanes empataron el partido y a partir de ahí, el Valencia empezó a tener la sensación de que la eliminatoria se escapaba. Emery introdujo cambios y buscó la profundidad en bandas con Joaquín y Vicente. Hasta el final, los dos equipos empujaron buscando ese gol con el que dejar la eliminatoria sentenciada. No llegó y el Schalke adquiere una ligera ventaja para la clasificación.

Un cuarto de hora sirvió para jugar la vuelta en el Camp Nou por detrás en la eliminatoria. A priori, el partido en el Emirates entre Arsenal y Barcelona prometía. Y no defraudó a nadie. Quizás no fue tan espectacular como el partido de cuartos de la temporada pasada, pero cumplió las expectativas.  El Arsenal golpeó primero pero Valdés pudo repeler un disparo duro de Van Persie. A partir de entonces el Barcelona sí se adueñó del encuentro y comenzó a crear peligro, sobre todo por el centro. La defensa del Arsenal jugó muy adelantada y por ahí los jugadores del Barça encontraron el hueco para dañar a los ingleses. Pases interiores a la espalda de los centrales. De hecho, así llegó el gol de Villa tras pase de Messi. Y así, pudieron llegar otros dos. Antes del primero, Messi falló un mano a mano con Szczesny, pero su disparo cruzado no encontró portería. Luego, de nuevo en un pase interior, el árbitro anuló un gol legal a Messi por un fuera de juego inexistente tras un rechazo de un disparo de Pedro. El Barcelona durante la primera mitad fue el dueño del balón, todo ello con posesiones muy largas. El Arsenal creaba más peligro a la contra que cuando intentaba hilvanar jugadas más elaboradas. Y así llegaron los goles, ya en la postrimería del partido, cuando quedaba menos de un cuarto de hora. En el primero de los goles, fue Van Persie el que sorprendió a Valdés con un disparo cruzado casi sin ángulo desde la izquierda. El guardameta blaugrana descuidó su palo y dio un pequeño pero fatal paso para cubrir el previsible centro del holandés. Sin embargo, Van Persie vio hueco y conectó un duro disparo abajo, colocado e imposible para Valdés, que ya no se encontraba guardando su palo. El Arsenal comenzaba a creer. Poco después, y en una nueva contra, llegó el gol de la remontada. Con el Barcelona entregado arriba buscando el segundo gol que se resistía, Cesc mandó un balón largo a la espalda de la defensa del Barça, que se encontraba muy adelantada. Nasri lo encontró, piso área y esperó la llegada de Arshavin que disparó de primeras. Los defensas tapaban la visión de Valdés que de nuevo nada pudo hacer. El Arsenal culminó la remontada en apenas 5 minutos. El Barcelona mereció menos castigo en un partido grande que de momento tan solo ha sido el primer acto de una eliminatoria que todavía tiene mucho espectáculo que ofrecer.

El mejor Sevilla ofrece los mismos errores que durante toda la temporada. Apeados de la Copa, con el objetivo de la Champions muy lejano, el Sevilla se marcó la Europa League como la oportunidad idónea de alcanzar cotas importantes esta temporada. Y lo intentó. El Sevilla ofreció su mejor versión ante el Oporto, que no conocía la derrota esta temporada tanto en su liga como en competición europea. Sin embargo, fueron los sevillistas los que merecieron mejor suerte. Al descanso se llegó con empate en el marcador, en unos primeros 45 minutos muy físicos y con pocas ocasiones reales de gol, salvo una de los portugueses que Medel supo sacar de cabeza en línea de gol. Sin embargo, tras el descanso, se vio al mejor Sevilla en mucho tiempo. Con el control de la pelota, incisivo, con profundidad en las bandas y con mucha movilidad de sus hombres de ataque. En el centro del campo funcionó con Rakitc y sobre todo con Medel, que se convirtió con su sacrificio y trabajo en uno de los futbolistas del partido. Pero todo ese esfuerzo se fue al traste debido a los mismos errores que los sevillistas están mostrando durante toda la temporada. Una inseguridad defensiva que se manifestó en dos nuevos goles que pueden ser una losa demasiado grande para la remontada. El primero a balón parado, cuando Rolando remató solo en el área de meta. El segundo en un error de cálculo y entendimiento entre la defensa y Palop. Un balón aparentemente sin peligro se convierte en un puñal por el centro, en una indecisión defensiva. Palop consiguió despejar en primera instancia pero su rechazo le quedó limpio a Guarín que marcó a puerta vacía. Antes, el Sevilla empató el partido con un gol de Kanouté de cabeza. El segundo gol fue un mazazo para todos: futbolistas, cuerpo técnico y aficionados, que por fin presenciaron un buen fútbol de su equipo, pero al que no acompañó lo que realmente importa, el resultado. Duro golpe, marcador complicado, eliminatoria cuesta arriba.

Mala jornada en Europa de los equipos españoles, ya que, el Villarreal tampoco pudo ganar en su duelo con el Nápoles italiano. Falta todavía el Real Madrid, que disputa su eliminatoria contra su verdugo en la pasada Champions, el Lyon francés. De momento, todos los nuestros tendrán que superar marcadores adversos.

LA RESACA DE LA JORNADA (23)

El primer tropiezo del Barcelona después del record llegó en el Molinón. Llevaba el Barça 16 jornadas de liga seguidas ganando sus partidos, hasta que el Sporting de Manolo Preciado se topó en su camino. Es irónico que sea el Sporting de Manolo Preciado, al que Mou ninguneó en su momento, el que le eche un cable al Real Madrid. El Barcelona, no se dejó dos puntos, sino que rescató uno en con una vaselina preciosa de David Villa. El asturiano regresaba a su casa y volvió a marcar un gol a los asturianos. Obvio, no lo celebró. El partido fue un duro escollo para los blaugranas. El Sporting dio un recital de presión y entrega física durante unos 70 minutos. Después, un Barcelona más incisivo consiguió dominar el balón y llegar con más peligro, sobre todo en las botas de Messi, que pese a no realizar uno de sus mejores partidos, se ofreció siempre y fue sin duda el faro en el que se apoyaron sus compañeros para hilvanar las jugadas de ataque. Un partido difícil, en un estadio con una afición entregada, el Barça consiguió finalmente ganar un punto. Para los asturianos, el punto es bueno, pues les permite seguir con una buena racha de resultados. En las últimas 6 jornadas, han logrado 3 victorias y dos empates, lo que les ha permitido salir de los puestos de descenso.

 El Real Madrid sabe aprovechar el tropiezo culé. Pincha el Barça en Asturias, juegas 24 horas después, te mentalizas, vuelves a replantear un partido, motivación, charlas, transmitir calma. Comienza el partido. Minuto 2. Te expulsan al portero. Casillas al vestuario, entra Adán. Di María fue el sacrificado. Un gran contratiempo, pero en un equipo con jugadores tan expertos consigue que todo lo planteado antes del partido siga adelante. El Madrid no se resintió pese a jugar con uno menos todo el partido. La defensa fue un muro infranqueable, Adán estuvo a la altura y Cristiano Ronaldo fue un gran quebradero de cabeza para la defensa y para Pochettino. Sin embargo, el verdadero puñal del Madrid fue el brasileño Marcelo, que se erigió en el líder de los blancos. Un disparo suyo escorado a la izquierda fusiló a Kameni. El gol llegó pronto, pero el marcador ya no se movió aunque hubo muchas ocasiones sobre todo en las botas de Adebayor. Callejón fue el más incisivo de los pericos y el que más peligro creó a los blancos. El Madrid, pese a ese contratiempo, realizó un gran partido y consiguió recortar dos puntos a los blaugranas. Ahora, los blancos se sitúan a 5 puntos, más un potencial golaverage particular. Cinco que serán 6 puntos. Todavía siguen siendo muchos. El Madrid no desaprovechó una gran oportunidad de recortar puntos. Queda liga, claro que sí. Veremos hasta cuándo.

EL PERFIL: RONALDO, EL FENÓMENO

Se retira Ronaldo, el Ronaldo brasileño, el original, el que tiene denominación de origen. Uno de los mejores delanteros que el fútbol dejó. Uno de esos futbolistas inmortales que dejan en la retina colectiva del aficionado miles de jugadas, cientos de goles y un sinfín de acciones inolvidables. Ni siquiera su deformada figura de sus últimos coletazos y remates se impondrá a la hora de recordar a un delantero mítico. Llegó como un ciclón al mundo del balompié. Las lesiones lo intentaron derrumbar antes de tiempo, pero cual Ave Fénix resurgió de sus cenizas para volver a la élite en el mejor escenario posible, la Copa del Mundo. Dicen que no volvió a ser el mismo, sin embargo, simplemente se adaptó a las nuevas circunstancias que su maltrecha rodilla requirió. Perdió velocidad física, pero ganó velocidad mental  a la hora de ejecutar. Y en esa modificación continuó siendo el mejor.  El delantero perfecto. El que conseguía ganar partidos sin casi aparecer. El que encontraba un hueco en hora punta en el metro para conseguir armar la pierna y rematar.

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Con 17 años ya era campeón del mundo. No jugó ningún minuto del mundial de E.E.U.U. 94, pero aún imberbe  ya se encontraba en el escaparate mundial. La repercusión que tuvo Ronaldo en las copas mundiales será eterna. En Francia 98 fue subcampeón y tan solo la Francia local de Zinedine Zidane y compañía, junto con una indisposición previa a la gran final, impidieron al Brasil de Ronaldo repetir título 4 años después. Ya en 2002, el primer mundial asiático fue el escenario perfecto para el regreso del fenómeno tras un calvario con las lesiones. Ronaldo regresó, vio y venció. Se convirtió en el líder de un gran equipo formado por jugadores como Rivaldo, Ronaldinho o Roberto Carlos. Además, el delantero terminó el torneo como máximo goleador con 8 tantos. Esa participación le sirvió para conseguir su segundo Balón de Oro. Y para terminar de rubricar su firma en el Olimpo de los mejores, la Copa del Mundo en Alemania sirvió para que Ronaldo se convirtiera en el máximo goleador de la historia de los mundiales. Con sus tres goles en 2006 alcanzó los 15 goles y superó al germano Gerd Müller. En ese mundial Brasil fue eliminado en Cuartos frente a la renacida Francia de los ‘abueletes’ y Ronaldo cerró su ciclo en el gran torneo de selecciones.

A nivel de clubes, tras arrasar en sus dos primeras temporadas en Europa en el PSV holandés, el Barcelona consiguió el pase de Ronaldo por 2.500 millones de pesetas, cifra record por aquel entonces. Un Ronaldo veinteañero aterrizó en Barcelona para ofrecer una de las temporadas individuales más increíbles de la historia del fútbol. Llegó y en su primer partido, ya dejó una acción inolvidable. Una cola de vaca al atlético Geli. Una declaración de intenciones de lo que sería su único año en Barcelona. Tres títulos y una cifra de goles brutal. 47 goles en todas las competiciones, pichichi con una cifra enorme, 34. Algunos de ellos, eternos y que definen el juego del brasileño en aquella primera etapa en el fútbol. Explosividad, velocidad, regate y definición. Su gol en Compostela dejó sin habla a un vetusto del fútbol como Sir Bobby Robson. No se podía creer la jugada que acaba de ver. Un eslalon prodigioso zafándose de todo rival que salió a su paso. Esa temporada solo el Madrid de Capello pudo frenar un título al Barça de Ronaldo. Supercopa, Recopa y Copa. Su actuación durante esa temporada le valió y le sobró para ganar el Balón de Oro. Esa temporada brutal terminó con desavenencias con el presidente del Barça a la hora de renovar contrato. No terminó bien y finalmente emigró al Calcio para fichar por el Inter, donde continuó exhibiendo su capacidad goleadora. Hasta que la maldición de las lesiones frenó en seco una carrera que tenía visos de convertirse en la mejor que ningún jugador alcanzó. Se lesionó de gravedad a comienzos de la temporada 1999/2000. Necesitó un año para regresar. Sin embargo, el destino le tenía preparado una jugada aterradora. En su vuelta frente a la Lazio, Ronaldo se volvió a romper en una jugada fortuita. Sus gestos de dolor evidenciaban que su regreso iba a ser efímero y que incluso esa recaída podía ser el final de su carrera. Sin embargo, pese a la adversidad, Ronaldo no se rindió y luchó contra ese infortunio. Su regreso fue estelar en la Copa del Mundo de 2002. El Madrid de Florentino y los galácticos fijó sus ojos en el fenómeno para que continuara con su retorno a la élite. Tardó en debutar para alcanzar un estado físico óptimo. Ya en su debut demostró que su regreso no fue efímero ni un espejismo. Marcó dos goles en su estreno con la camiseta blanca. Fue el gran artífice de que el Real Madrid ganara el título de liga en la temporada 2002/2003. La temporada siguiente lograría su segundo trofeo pichichi. La aparición en escena del Barcelona de Ronaldinho propició el fin del Madrid de los galácticos. Ronaldo volvió a Italia, a la misma ciudad, pero esta vez para jugar con la camiseta del Milan, donde ya nunca volvió a ser el mismo, sobre todo debido a su terrible estado físico. Su último club ha sido el Corinthians brasileño, donde ha jugado sus dos últimos años, en los que marcó una treintena de goles.

"Vine para hablar de que estoy cerrando mi carrera como jugador profesional. Fue una carrera linda, maravillosa, emocionante; tuve muchas derrotas, muchas victorias, hice muchos amigos y no recuerdo haber hecho ningún enemigo, en fin... Es muy duro abandonar algo que me hizo tan feliz, que tanto amé y con lo que quería seguir, porque psicológicamente quiero mucho, pero tengo que asumir algunas derrotas. Perdí para mi cuerpo", explicó Ronaldo en la rueda de prensa de esta tarde en la que anunció su retirada.

Marcó 420 goles en 610 partidos, 62 con la verdeamarela de Brasil, solo superado por Pelé. Ganó dos Mundiales, 2 Balones de Oro, 3 FIFA World Player y una veintena de títulos. En la vitrina de trofeos tan solo deja un hueco para una Champions. Sin embargo, su influencia y sus jugadas ya están inscritas en el gran libro de la historia del fútbol, en el apartado para los elegidos. En el hueco para los inolvidables. Se retira un grande, se va Ronaldo Luís Nazário de Lima.