FÚTBOL PURO EN SAN MAMÉS

La eliminatoria entre Athletic y Manchester United reconcilia al aficionado con el fútbol. Dos templos del balompié, dos grandes aficiones. Dos grandes clubes frente a frente y una pelota.

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En San Mamés se vivió un partido que dejó un cierto sabor añejo. Al fútbol de antes, al fútbol puro, sin aditivos, sin añadidos. Un encuentro de idas y venidas, de camisetas pesadas por el sudor, esfuerzo en cada balón, en cada carrera, en cada disputa.  Dos grandes equipos frente a frente, uno que lo es, el United; y otro, el Athletic , que quiere recuperar el protagonismo de antaño. Y para ello, el equipo de Bielsa ha decidido que la mejor vía es el gusto por el buen fútbol.

El partido lo protagonizaron héroes en rojiblanco. Iraola y Aurtenetxe no fueron laterales, sino carrileros. Javi Martínez y Amorebieta muros infranqueables para los atacantes del United. De Marcos fue un velocista que corrió por ambas bandas media maratón y nunca al trote. Muniain fue un niño travieso que se divirtió con la pelota en el jardín que es el césped de San Mamés. Ander Herrera manejó y organizó con brillantez y calma el juego ofensivo del Athletic. Iturraspe fue defensa y mediocentro, además de realizar coberturas y permutas por todo el terreno de juego. Y Llorente un ilustre escultor de un gol solo al alcance de los mejores delanteros. El partido fue tan hermoso que hasta Rooney quiso dejar su firma con un genial derechazo desde fuera del área que la sabia afición bilbaína supo aplaudir, como siempre. En San Mamés, la pelota es feliz, el fútbol se engrandece y merece la pena.

Y al terminar, la sensación que se respiró, no solo en San Mamés, sino en el planeta fútbol, es que la eliminatoria entre Athletic y Manchester United dejó de ser presente para convertirse en leyenda.

PUBLICADO EN www.vavel.com  15/03/2012

ITURRASPE, EL FUTBOLISTA INVISIBLE

En muchos equipos existe la figura del futbolista invisible, aquel que desarrolla un trabajo más oscuro y menos brillante y que pasa desapercibido para aficionados y medios. Cuando estos jugadores sobresalen en su labor dejan de ser invisibles. En Manchester, Iturraspe no solo apareció, sino que brilló con luz propia.

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El recital del Athletic en Old Trafford dejó muchas claves en rojiblanco. Un equipo consagrado no solo por el gran resultado cosechado sino por la confirmación de un estilo de juego que el conjunto de Bielsa ha desplegado desde el inicio de temporada, incluso cuando los puntos no llegaban. El equipo en general se vació y demostró la calidad que atesoran sus botas. Pero un jugador fue el que más fortalecido salió del césped de teatro de los sueños: Iturraspe.

En Manchester, Iturraspe estuvo omnipresente. Abarcó toda la zona del centro de campo cuando el Athletic atacó, y permutó y realizó coberturas a sus compañeros de flanco a flanco en defensa. Un futbolista tímido como Iturraspe necesitaba de un doctorado como el que realizó en Old Trafford. Pocos dudan de la calidad que el mediocentro posee en sus botas pero sí son muchos los que dudan de su capacidad para ausentarse durante parte de los encuentros. Con Bielsa no solo ha adquirido y ganado en conocimientos tácticos, sino que ha aumentado su autoestima para convertirse por fin en un pilar básico para el engranaje del club vasco.

Triplica ya en minutos (1793 m.) lo jugado la temporada pasada (551 m.), cuando apenas contó como titular para Joaquín Caparrós, el técnico que le dio la oportunidad de jugar en el primer equipo. Ahora, superada la fase de aclimatación al fútbol de élite, Bielsa ha moldeado a un futbolista que consigue unir la defensa con el ataque. Es tan indispensable para el entrenador argentino que se ha visto casi obligado a reconvertir a Javi Martínez como central. Iturraspe es de los futbolistas que más y mejor maneja el juego al primer toque. Lo que permite dar salida rápida a la intempestiva vocación ofensiva del Athletic. Juega calmado, casi al trote, pero entiende el fútbol como pocos. Además, se ha convertido no solo en el escudero de Ander Herrera en el centro del campo bilbaíno, sino en el guardaespaldas de cualquiera de sus compañeros. Es el tope y secado del rival cuando su equipo lo requiere.

Su gran actuación lo ha colado como visible  en el mejor escenario posible, donde los futbolistas se consagran. Ahora debe mantener el nivel y retirar para siempre de su currículo el fantasma de la irregularidad con el que ha coqueteado desde sus inicios. Con trabajo y con calidad, Iturraspe ha conseguido voltear las críticas de parte de su propia y exigente afición. Para Iturraspe Old Trafford siempre será el escenario donde comenzó a forjarse madera de jugador brillante y grande, donde dejó de ser un futbolista invisible.


PUBLICADO EN www.vavel.com 11/03/2012

LOS GOLES NO SE FALLAN. LA ERA DE LEO MESSI

Tras una nueva exhibición con cinco goles en un mismo partido, el mundo del fútbol se rinde una vez más ante las prestaciones de este genio argentino que escribe, temporada tras temporada el capítulo más brillante de la historia del fútbol.

                                         

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Con cada recital de Leo Messi, un adjetivo muere por redundancia. Las palabras para definir al mayor talento futbolístico en décadas se han acabado. Los diccionarios de sinónimos han exprimido su capacidad y ya es solo cuestión de no repetir mucho lo que se narró del partido anterior.

Porque por extraño que parezca, las exhibiciones ya rutinarias de Messi aún producen en el aficionado la misma sensación que al revisar por enésima vez su obra de arte favorita, en cualquiera de sus disciplinas. La excelencia nunca cansa, nunca ahoga o aburre.

Leo Messi se reinventa cada nueva temporada cuando ya parece que lo contemplado años atrás es imposible de superar. Es feliz mientras juega y por eso no pierde ningún minuto. El argentino es un espectáculo en sí mismo, como en su día lo fueron otros grandes futbolistas, como el brasileño Garrincha. Como explicó su entrenador, Pep Guardiola: “la gente paga una entrada para verlo jugar a Messi”. De momento, cada euro para ver al argentino está perfectamente justificado. Garrincha fue la alegría del pueblo. Messi es la alegría del planeta fútbol. Su técnico, tras el partido de ayer insistió. “No veremos otro igual”,  afirmó rotundo Guardiola.

Y quien no disfruta de Leo Messi, realmente, no le gusta el fútbol, entendido como divertimento, como deporte, como espectáculo. Messi se ha convertido en el actor principal de una época futbolística inolvidable que quedará plasmada en la memoria colectiva, porque cuando Messi se retiré, volverá a jugar, a regatear y a golear en las historias que contaremos a los niños que no tuvieron la suerte de disfrutarlo donde fue feliz, en el terreno de juego.

Llegará la temporada en que no pueda alcanzar las cifras goleadoras que acostumbra, pero su fútbol se adaptará a las nuevas circunstancias. Porque siempre evolucionó y no concebirá un retroceso en sus prestaciones. Mientras esto llega, el aficionado disfruta del periodo en el que este deporte conoció, tras muchos y grandes prototipos y aspirantes,  al más superlativo exponente que da sentido a este bendito juego. La era de Leo Messi y la tiranía de su excelencia.

PUBLICADO EN www.vavel.com 08/03/2012

LOS GOLES NO SE FALLAN. CRISTIANO RONALDO Y EL DIVÁN

El futbolista portugués golea, bate récords y obtiene reconocimientos, sin embargo, aún no domina por completo la ansiedad que le produce el Barcelona y Leo Messi. Aunque, tras los dos últimos enfrentamientos, parece haber encontrado el modo.

Para cierto sector de la prensa madrileña aún es rentable mediáticamente el debate entre Leo Messi y Ronaldo para colocar a cada uno en el pedestal del podio que merecen.  Sin embargo, el argentino se encarga de que ese duopolio por el reconocimiento mundial apenas carezca de interés.  Temporada tras temporada, y concretamente desde 2009, Cristiano Ronaldo persigue la sombra de Leo Messi. Las exhibiciones de Messi eclipsan los goles del portugués, hasta tal punto de que incluso para su propia afición son insuficientes. El futbolista más caro de la historia y uno de los deportistas más autoexigentes del mundo del fútbol, se ahoga y se asfixia en la carrera por alcanzar al argentino por dominar el trono universal del fútbol.

Esa auto exigencia impide rendir a Cristiano Ronaldo en muchos de los partidos relevantes que ofrece el calendario a lo largo de una temporada. Especialmente en los enfrentamientos contra el Barcelona. En el último clásico en Liga, en el que el portugués desperdició dos claras ocasiones para hacer gol, parte de su propia afición cargó contra él con silbidos por su mediocre actuación. Mientras, Messi no solo destaca, sino que convierte sus partidos en espectáculos rutinarios.

Tras el clásico liguero, apareció de nuevo en el calendario un nuevo duelo contra el Barça. Esta vez doble y en apenas siete días.  En esta ocasión, se observó a un nuevo Cristiano Ronaldo. Más trabajador, más implicado y menos obsesionado, no solo con el Barça, sino con su antagonista deportivo, Leo Messi.

Tras los últimos partidos contra el Barcelona, Ronaldo debería abandonar para siempre la horizontalidad del diván en el que se encuentra y claudicar ante el futbolista más brillante y talentoso de los últimos años. Levantarse y pegar un portazo psicológico a ese agarrotamiento de piernas y mental que le produce el futbolista argentino. Debe olvidar de una vez a su rival deportivo, centrarse en ofrecer su mejor versión en cada partido y en explotar al máximo su físico y sus mejores condiciones para la práctica del fútbol. En muchas ocasiones ha confesado que ansía convertirse en el mejor futbolista de la historia. Sin embargo, debería presentarse en sociedad como Cristiano Ronaldo, uno de los mejores goleadores del siglo XXI.

Publicado en http://www.vavel.com/ el 31/01/2012

El SUEÑO DE JUGAR CONTRA EL REAL MADRID

Desde que se conocieron los emparejamientos de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey, en Ponferrada comenzaron a soñar. No solo por enfrentarse al Real Madrid en casa, sino porque desde hace cuatro temporadas, los equipos de Segunda B que se enfrentan al equipo blanco en Copa terminan ascendiendo a la división de plata del fútbol español.

Cuando el bombo del sorteo de la Copa del Rey incluye a los equipos de primera, son muchos los equipos modestos que aspiran, anhelan y sueñan con enfrentarse a alguno de los grandes equipos de nuestro fútbol. Barcelona y Real Madrid son los equipos preferidos por aquellos clubes humildes que entienden una posible eliminatoria contra uno de los grandes como una potencial fuente de ingresos extra que sanearían las arcas de sus clubes.

Sin embargo, desde hace cuatro campeonatos de Copa, cuando es el Real Madrid el que entra en escena, los equipos de Segunda B comienzan a soñar con algo más que ver jugar al conjunto blanco en sus estadios.  

Copa del Rey 2007/2008

El comienzo del hechizo blanco. Esa temporada, el sorteo de Copa emparejó al Real Madrid con el Alicante C.F., equipo del Grupo III de Segunda B.

En el partido de ida, el Alicante logró un meritorio empate en casa, 1-1, frente al Real Madrid, que solo pudo empatar en el último minuto. Ya en la vuelta, el guión del partido anterior se repitió y el Alicante estuvo a punto de forzar la prórroga en el Santiago Bernabéu. El resultado final fue de 2-1 para el Real Madrid.

Los alicantinos estuvieron a punto de crear más de un serio problema al equipo de Schuster, y dejaron un aviso al Real Madrid de la pesadilla que les esperaría en Copa en las dos próximas ediciones.

El equipo alicantino no pudo eliminar a los blancos pero terminaría la temporada con el mejor de los regalos para sus aficionados. El Alicante acabó segundo en la Liga regular y alcanzó uno de los puestos para la promoción de ascenso a la Segunda División. El ascenso se logró, precisamente, en Ponferrada. Pese a perder por 1-0, los alicantinos no desperdiciaron la renta del partido de ida, 2-0, y regresaron 52 años después a la categoría de plata del futbol español.

Copa del Rey 2008/2009

En esta edición, El Real Madrid entró en un periplo de dos años de pesadillas en el denominado trofeo del ‘KO’. En esta edición fue el Real Unión de Irún el que provocó el ridículo de la entidad blanca. En casa, el Real Unión ganó al Madrid por 3-2. Pese a que un gol salvaba a los blancos de la debacle, el resultado de la vuelta fue, pese a la derrota de los visitantes, aún más sorprendente, pues El Real Unión logró perforar la portería del Madrid en el Bernabéu hasta en tres ocasiones. La victoria del Madrid por 4-3 fue estéril, y los visitantes lograron la heroica de eliminar a un grande del fútbol en su propio terreno de juego.

En Liga, el Real Unión alcanzó la fase de ascenso como primero del Grupo I de Segunda B. La eliminatoria final fue contra el Alcorcón, futuro verdugo de los blancos en la próxima edición de la Copa del Rey. El Real Unión solventó con bastante eficiencia  el partido de vuelta  y alcanzó el sueño del ascenso tras 45 años después de su última participación en la Segunda División.

Copa del Rey 2009/2010

Tras el fracaso en el anterior trofeo, el sorteo emparejó a los blancos contra otro equipo madrileño. En la ida, el Alcorcón doblegó e hirió de muerte al Real Madrid de Pellegrini. Los locales golearon 4-0, en uno de los mayores ridículos del Real Madrid en su laureada historia. Esa abultada derrota, no solo sentenció a Pellegrini de cara al final de temporada, sino que fue insuperable para el partido de vuelta. El Real Madrid solo pudo hacer un gol que resultó insuficiente para el global de la eliminatoria.

El equipo terminó como líder en el grupo II. Tras rozar el ascenso la temporada anterior, en esta ocasión, el equipo no perdería de nuevo la oportunidad de alcanzar la categoría de plata. Pero el sueño estuvo a punto de volver a no materializarse, pues alcanzó la gloria con un gol en el añadido del partido de vuelta de la ronda final frente al Ontinyent. Finalmente, los de Anquela, tras una temporada mágica, alcanzaron la gloria con su primer ascenso a la Segunda División.

Copa del Rey 2010/2011

Por último, la temporada pasada fue el Real Murcia el equipo que se enfrentó al Real Madrid en dieciseisavos de final de la Copa. Ya con Mourinho en el banquillo, el Real Madrid, que finalmente se convertiría en campeón, no tuvo muchos problemas para eliminar al Murcia, pese a empatar en el partido de ida 0-0 en el Estadio Nueva Condomina. El aplastante 5-1 de la vuelta destrozó los deseos de los murcianos de sorprender de nuevo a los blancos en Copa.

Pero la verdadera alegría, y por cuarto año consecutivo, para el rival del Real Madrid en Copa, fue el ascenso a Segunda División, tan solo un año después del descenso a Segunda B. Tras lograr un meritorio y excelente primer puesto en el grupo IV, el Murcia era uno de los principales favoritos. El deseado ascenso se produjo tras ganar en la eliminatoria final al Lugo.

Como sus antecesores, la Ponferradina recibe al Real Madrid en una excelente posición en la tabla clasificatoria. Son segundos en el grupo II de Segunda B.

Habrá que esperar a final de temporada para conocer si el hechizo de los rivales del Real Madrid en Copa del Rey continúa. Mientras tanto, hoy comienza un nuevo sueño para un club y su afición, esta vez, en Ponferrada.

PUBLICADO EN http://www.vavel.com/ El 13/12/2011

EL ATHLETIC ESCALA POSICIONES AL RITMO DE MUNIAIN

Su nombre ya resuena a veterano, porque pese su edad, Iker Muniain ya ostenta galones en el Athletic.  Alcanzó la élite del fútbol español como se desenvuelve en el terreno de juego, a toda velocidad.

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Tras un comienzo de Liga bastante decepcionante con un casillero que reflejaba 2 puntos de 15 posibles, el Athletic de Marcelo Bielsa ha conseguido posicionarse en puestos europeos tras su gran victoria en el Sánchez-Pizjuán de Sevilla. El Athletic no pierde desde su visita al Málaga en la jornada 5 y encadena 8 partidos sin conocer la derrota.  Esta gran racha no solo se reduce al puro resultado sino que engloba además una gran capacidad de todo el equipo para desplegar un juego virtuoso y preciosista que combina calidad para dominar los encuentros con un excelente despliegue físico y velocidad. Y ahí es donde aparece la figura del menudo Iker Muniain. El joven futbolista del Athletic  ya se consolidó la temporada pasada y en esta, con Marcelo Bielsa en el banquillo, ha conseguido ser protagonista de su equipo en casi todos sus partidos.

Su descubridor y valedor fue el gran Joaquín Caparrós, un maestro en al arte de pulir a jóvenes promesas. Caparrós no ha dudado nunca en utilizar a jugadores del filial cuando lo ha necesitado, sin importarle la edad de los chavales. Ya lo hizo con Sevilla y Deportivo. En el Athletic encontró el equipo ideal para crear futbolistas de la fábrica que es Lezama. La peculiaridad del conjunto vasco halló en Joaquín Caparrós al mejor maestro para revalorizar de nuevo la cantera. Sobre todo, después de varias temporadas en las que los bilbaínos habían coqueteado con el descenso a Segunda División.

Desde entonces, Muniain no ha parado de progresar y de establecer récords de precocidad con su club. Con 14 años ya realizó la pretemporada con el primer equipo. Sin embargo, para debutar de manera oficial con el Athletic tuvo que esperar dos años. Lo hizo en Europa League frente al Young Boys suizo y se convirtió en el más joven en debutar en partido oficial con los bilbaínos. En la vuelta de esa eliminatoria, comenzó a romper barreras al convertirse en el futbolista más joven en marcar un gol en partido oficial con el Athletic en toda su larga historia. También ostenta el récord de ser el más joven en debutar en Liga con el equipo bilbaíno. Además, Muniain posee el gran récord de ser el futbolista más joven en anotar un gol en Primera División, cuando marcó un gol al Valladolid en Zorrilla con 16 años, 9 meses y 15 días.

Esta temporada, que su equipo comenzó de manera irregular, Iker Muniain demuestra partido a partido todas las cualidades que lo auparon de manera vertiginosa a la élite del fútbol español: velocidad, regate, desborde, verticalidad, visión de juego y una excelente capacidad de combinación que ha conseguido pulir desde que debutó con el primer equipo. Campeón de Europa con la sub-21, la camiseta de la absoluta ya no le queda lejos, ni siquiera grande. El Athletic acumula puntos, asciende posiciones y demuestra un excelente potencial. Los éxitos presentes y futuros dependerán en buena medida de las prestaciones que ofrece Iker Muniain, un joven extremo que recorta etapas con el desparpajo y el descaro que le otorga su edad.

PUBLICADO EN http://www.vavel.com/ el 22/11/2011

BENDITOS MALDITOS GENIOS: GARRINCHA, LA ALEGRÍA DEL PUEBLO

Serial sobre la figura de futbolistas que destacaron tanto dentro como fuera del terreno de juego. Garrincha, Pau Grande, Río de Janeiro-1933-1983 es uno de los grandes futbolistas brasileños de todos los tiempos. Un jugador que entusiasmó a los aficionados con su modo revolucionario de entender el fútbol. Un funámbulo con la pelota y también en la vida, recorrida en excesos.

Manuel Francisco Do Santos, más conocido como Garrincha, jugó con la camiseta de la selección brasileña un total de 60 partidos. De ellos, ganó 52, empató 7 y tan solo perdió 1, el último, frente a Hungría en el Mundial de Inglaterra 66. Unas estadísticas brutales que demuestran que Garrincha fue un futbolista diferente. Participó en 3 mundiales, Suecia 1958, Chile 1962 e Inglaterra 1966. Ganó los dos primeros. Cuando en la ‘Verde-amarela’ jugaron juntos Pelé y Garrincha, Brasil no perdió nunca. Sin embargo, pese al enorme peso y la gran calidad que atesoraban ambos futbolistas, Pelé y Garrincha eran muy diferentes, sobre todo, fuera del terreno de juego. Juntos, dentro del campo, eran imparables. Fuera de él, a quien no se le podía agarrar era al extremo. Vivió deprisa, de una manera veloz, al igual que como jugaba. Pelé y Garrincha no eran amigos, como ambos afirmaban sin ningún pudor, pero el aprecio y la admiración si eran evidentes. Pelé afirmó de su compañero que “era un futbolista increíble, uno de los mejores que he visto en mi vida. Era capaz de hacer cosas con el balón que ningún otro jugador podía hacer. Sin Garrincha, yo nunca me habría convertido en tricampeón del mundo”. Palabra de O’ Rey.  



Debido a una ocurrencia de su hermana, Manuel Francisco dos Santos comenzó a ser llamado Garrincha, en alusión a un pájaro de la zona de Pau Grande, el cual era feo, muy veloz, pero torpe. Su hermana creía que Manuel era así, libre, feo y puro. Sus comienzos en el balompié no fueron fáciles debido a una deformidad en sus piernas. Garrincha tenía las piernas torcidas, la derecha hacia dentro y la pierna izquierda torcida hacia fuera, además, una de ellas era más corta que la otra. Por este defecto fue rechazo en múltiples equipos que no creían que Manuel fuese óptimo para la práctica del fútbol. Además, una vez que ya comenzó a despuntar en Botafogo, un psicólogo de la selección canarinha definió a Garrincha como "un débil mental no apto para desenvolverse en un juego colectivo". Y a punto estuvo de ser descartado para la Copa del Mundo de Suecia 58. Pudo participar en aquel campeonato mítico donde compartió delantera con Didí, Vavá, Zagallo y Pelé.

 Desplegó su mejor juego con la camiseta del Botafogo y con la selección brasileña. Llegó al Botafogo en 1954 y defendió su elástica hasta 1966. Durante estos años, Garrincha enamoró a una afición que prácticamente iba a verlo jugar a él, debido a que se trataba en sí mismo, de un espectáculo. La afición lo comenzó a conocer como ‘la alegría del pueblo’. Para los amantes de su juego, Manuel Francisco dos Santos fue el  ‘charlot’ del fútbol, por esa facilidad para conseguir arrancar sonrisas en la grada con su estilo de juego. Un payaso de la pelota, pero en el buen sentido.  Jugaba al fútbol como vivía, con una sonrisa en la boca, tomándose el fútbol como una fiesta  y como un juego. Garricha puede considerarse el primer ejemplar de extremo. El resto tan solo han imitado al maestro. Su forma de jugar era muy peculiar. Sus regates, únicos, y hasta previsibles, aunque imparables. Escondía el balón como nadie, lo enseñaba, lo mostraba y lo volvía a esconder, hasta desesperar a los defensas. Tenía un cambio de ritmo veloz, que hacía imposible que los rivales pudieran robarle el esférico. Jugaba con los contrarios, hasta el punto de provocarlos, parándose en seco delante de ellos, mostrándoles hacia donde iba a recortar. Bailaba con la pelota en una sincronía perfecta y la pelota lo adoraba, pensando que no existía una pareja de baile mejor.  Fue un diablo por la derecha, un funámbulo del fútbol y de la vida, siempre en el alambre, pero consiguiendo zafarse de todo, de sus rivales y de sus problemas, ahogándolos siempre en alcohol, del que fue adicto.

Su vida la recorrió a toda velocidad. Sin escatimar en gastos. Vivió como quiso. Vivió de noche. Amante de las mujeres, tuvo 36 hijos, solo 9 de ellos reconocidos. Sus últimos años ya reflejaban en su rostro la intensidad con la que vivió. Su mirada, ya cansada, era un fiel reflejo de todo ello. Murió joven pero viejo. Producto de esa vida que le dio tanto pero que poco a poco se esfumaba, debido a esos excesos de los que no se privó. Murió a los 49 años. Su funeral se convirtió en asunto de estado y el pueblo, que lo adoraba, salió a la calle en masa a despedir a su ‘actor’ preferido. A ese ‘Charlot’ con el que soñaban mientras lo veían bailar con la redonda. Así anunciaron su muerte en la televisión brasileña: “Dentro  del campo de fútbol, Garrincha dribló a todos los adversarios posibles, fuera, en la vida real, nunca consiguió vencer la lucha contra el alcoholismo. Garrincha, la alegría del pueblo, murió solo, a los 49 años, esta mañana, en la clínica de Río de Janeiro”.

Un futbolista sincero, reflejo de la calle, no había más de lo que mostraba, que no era poco, sino más de lo que muchos tan solo podían soñar. En su lápida reza el siguiente epitafio: Aquí descansa en paz el hombre que fue la alegría del pueblo: Mané Garrincha. Por los siglos.